한때 주거의 핵심 가치는 ‘내 공간을 확보하는 것’이었다. 그러나 지금은 ‘함께 살아가는 방식’을 어떻게 설계하느냐가 더 중요해졌다. 단순히 공간을 빌리고 빌려주는 개념을 넘어, 사람과 사람, 삶과 삶을 연결하는 형태의 새로운 경제 구조가 등장하고 있다. 바로 공유주택, 공유사무실, 그리고 커뮤니티 기반의 부동산 경제다. 이들은 모두 단순한 비용 절감 모델이 아니라, 관계를 중심으로 한 지속 가능한 공간 비즈니스로 진화하고 있다.
1.집을 나누는 시대: ‘소유의 경제’에서 ‘공유의 가치’로
20세기 후반까지만 해도 부동산은 자산의 상징이자 경제적 안전망이었다. 집을 소유하는 것이 곧 사회적 지위를 의미했고, 월세는 그보다 한 단계 아래의 경제적 선택으로 인식되었다. 그러나 밀레니얼 세대와 Z세대를 중심으로 가치관이 급격히 변하면서, 부동산의 개념 자체가 바뀌기 시작했다. 더 이상 사람들은 ‘집을 가지는 것’보다 ‘삶의 질을 어떻게 유지할 수 있는가’에 집중한다.
이 변화의 흐름 속에서 공유주택은 단순한 임대 상품이 아닌, 라이프스타일 플랫폼으로 자리 잡았다. 예를 들어, 서울의 ‘보더리스 하우스’나 ‘컴앤스테이’ 같은 코리빙 브랜드는 입주민 간의 교류를 장려하며, 공용 주방이나 라운지를 중심으로 새로운 형태의 공동체를 만든다. 입주자들은 단순히 방 하나를 빌리는 것이 아니라, 함께 식사하고, 정보를 나누고, 서로의 일상을 응원하는 관계망 안에 들어간다.
이러한 모델은 ‘소유하지 않아도 풍요로운 삶’을 지향하는 세대의 가치관과 맞닿아 있다. 월세는 단지 지출로 끝나지만, 공유주택은 ‘관계 자본’을 축적하는 투자로 인식된다. 다시 말해, 공간이 단순한 거주의 기능을 넘어 ‘사회적 연결’과 ‘심리적 안정’을 제공하는 구조로 확장된 것이다.
2.공간이 사람을 잇는 방식: 커뮤니티의 경제적 힘
공유주택이 기존 월세보다 강력한 이유는 단순히 임대료의 수준이 아니라, 그 안에서 형성되는 커뮤니티 가치의 경제적 효과 때문이다. 커뮤니티는 네트워크 효과를 통해 공간의 효율을 극대화한다. 예를 들어, 코리빙 공간에서는 입주민이 공동으로 사용하는 세탁실, 주방, 라운지 등을 통해 비용을 절감할 뿐만 아니라, 서로의 전문성을 나누며 부가적인 가치를 창출한다.
이러한 ‘공간 속 네트워크’는 기업 입장에서도 매력적인 수익 구조를 만든다. 공유주택 운영자는 단순히 방을 임대하는 것이 아니라, 경험과 관계를 설계하는 서비스 사업자로 변신한다. 입주민이 느끼는 만족도는 임대료보다 ‘공간 경험’에서 비롯되며, 이는 곧 장기 입주율과 브랜드 충성도로 이어진다.
이러한 커뮤니티 중심의 운영 방식은 최근의 공유사무실 모델과도 연결된다. 위워크나 패스트파이브 같은 공유오피스 기업이 빠르게 성장할 수 있었던 이유 역시, 공간을 제공하는 것 이상의 가치를 제시했기 때문이다. 단순히 책상과 의자를 임대하는 것이 아니라, 그 안에서 새로운 네트워크와 협업이 일어나는 ‘커뮤니티 생산 플랫폼’이 되었기 때문이다. 결국 공간의 진정한 경쟁력은 면적이 아니라, 그 안에서 만들어지는 인간적 연결의 밀도에 있다.
3.수익 모델의 재구성: 공간 비즈니스의 새로운 공식
공유주택의 수익구조는 전통적인 월세 모델과는 다르게 설계된다. 전통적 부동산 임대업이 ‘면적 대비 가격’에 의존했다면, 공유주택은 ‘공간 활용률’과 ‘경험의 질’이 수익성을 결정짓는다. 예를 들어, 한 세대가 10평을 쓰는 구조에서, 공유주택은 공용 공간을 포함해 7평의 개인공간만으로도 동일한 만족도를 제공함으로써, 단위 면적당 수익률을 높일 수 있다.
게다가 운영자는 단순한 임대료 외에도 부가 수익 모델을 구축할 수 있다. 입주민 대상의 정기 구독 서비스(예: 청소·식사·이벤트 패키지), 브랜드 제휴(예: 스타트업 협업 프로그램), 입주민 커뮤니티 플랫폼 운영 수수료 등, ‘공간 + 서비스 + 커뮤니티’의 결합형 수익구조가 가능하다. 즉, 물리적 공간에서 파생되는 데이터와 관계망을 활용해, 부동산을 플랫폼 산업으로 확장시키는 셈이다.
이러한 모델은 투자자 입장에서도 안정적이다. 단순 월세 시장은 경기 변동에 취약하지만, 커뮤니티 기반 부동산은 입주자 간의 유대감이 강할수록 공실률이 낮아지고, 장기 체류가 늘어난다. 결국 공유주택의 경제적 가치는 단순히 수익률이 아니라 공동체 유지력에 의해 좌우된다.
4.지속 가능성의 관점에서 본 공유주거의 미래
공유주택과 커뮤니티 기반 부동산의 진화는 단지 새로운 비즈니스 모델이 아니라, 도시의 지속 가능성과도 맞닿아 있다. 도시 인구 밀집, 1인 가구의 증가, 청년층의 주거 불안 등은 기존의 부동산 패러다임으로는 해결할 수 없는 문제다. 이러한 맥락에서 공유주거는 단순히 ‘싸게 사는 대안’이 아니라, 도시 구조를 재편하는 사회적 실험이다.
공유주택은 낭비되는 도시 자원을 재활용하며, 사회적 고립 문제를 완화하고, 지역 상권을 활성화시키는 역할을 한다. 또한, 탄소배출을 줄이는 에너지 효율적인 공간 운영, 공용 물품의 재사용 시스템 등은 ESG 경영 측면에서도 의미가 크다. 더 나아가, 이런 공유 모델은 ‘공동체가 스스로 유지되는 생태계’로 발전할 가능성을 보여준다.
하지만 지속 가능성을 위해서는 몇 가지 과제도 있다. 첫째, 커뮤니티 운영의 전문화와 투명한 관리 시스템이 필요하다. 단순한 친목 모임 수준을 넘어, 운영자가 입주민의 신뢰를 확보하고 공정하게 이익을 배분하는 구조가 필수적이다. 둘째, 공유공간의 사회적 가치가 상업적 이익에 종속되지 않도록, 공공성과 민간의 균형을 잡는 제도적 장치가 마련되어야 한다. 마지막으로, 공유경제 모델의 본질인 ‘신뢰 기반의 협력’을 기술적 시스템(블록체인 인증, 데이터 투명화 등)을 통해 보장해야 한다.
관계가 자산이 되는 시대
우리가 익숙했던 ‘월세 경제’는 개인의 공간을 지키는 방식이었지만, 공유경제는 사람과 공간이 함께 가치를 만들어내는 ‘관계의 경제’다. 월세는 매달 빠져나가는 비용이지만, 공유주택은 서로의 삶을 엮으며 지속적으로 축적되는 사회적 자산이다. 부동산이 단순한 벽과 바닥의 문제를 넘어서, 인간의 관계망과 연결된 생태계로 확장되는 지금, 진정한 경쟁력은 ‘위치’가 아니라 ‘연결’에 있다.
공유주택은 그 연결의 새로운 형태이자, 도시와 인간이 공존하는 방식을 재정의하는 실험이다. 그리고 그 실험은 이미 시작되었다. 우리가 살아가는 집이 곧 하나의 경제 플랫폼이 되고, 공동체가 부를 창출하는 시대, “공유주택이 월세보다 강하다”는 문장은 단순한 수사가 아니라, 도시 경제의 새로운 진실이 되어가고 있다.